In der Demoversion sind die Spielmodi Play Now, Be A Pro und Hockey Ultimate Team spielbar. Im Modus Play Now kämpft der Spieler in den Stanley Cup Finals 2011 um die Eishockeymeisterschaft – wahlweise auf Seiten der Boston Bruins oder der Vancouver Canucks. Im verbesserten Be A Pro Modus bekommen die Spieler mit ihrem selbst erstellten Charakter die Möglichkeit durch hartes, schnelles Spiel und spektakuläre Tore zu überzeugen. Im Modus Hockey Ultimate Team können Spieler Online Tradingkarten von Eishockeyprofis aus der Kanadischen und Nordamerikanischen Eishockeyliga sammeln, deren Attribute im Training verbessern und durch Transferaktionen mit anderen Onlinespielern ein ultimatives Team zusammenstellen. Spieler der NHL 12 Demo können zudem Kartenpakete gewinnen, indem sie den Hockey Ultimate Team Modus ausprobieren oder einen Freund zur Demoversion einladen.
Mit über 300 Verfeinerungen des Gameplays soll NHL 12 näher als je zuvor an den Eishockeysport anknüpfen. Fans der Eishockeyserie können mit dem EA Sports Season Ticket die Vollversion von NHL 12 bereits drei Tage vor dem Veröffentlichungstermin am 8. September 2011 über das PlayStation Network und Xbox Live herunterladen. Die Demo steht bereits zum Download bereit.
